Buscar un término en Wikipedia, cambiar el idioma y copiar el título del artículo correspondiente parece una técnica de documentación bastante sofisticada. A veces incluso funciona. El problema empieza cuando ese enlace se interpreta como si Wikipedia acabara de certificar una traducción.
En traducción jurídica, ese atajo puede ser especialmente peligroso. Dos artículos enlazados pueden describir instituciones parecidas, pero pertenecientes a sistemas jurídicos distintos; pueden tener alcances diferentes o, sencillamente, contener una traducción defectuosa. El clic nos lleva a otra página. No necesariamente a la palabra que necesitamos.
Wikipedia es una magnífica herramienta para orientarse y una fuente muy pobre de equivalencias automáticas. La diferencia está en cómo se utiliza.
Los enlaces entre idiomas no son traducciones
Los enlaces interlingüísticos conducen a una página sobre el tema correspondiente en otra edición de Wikipedia. No indican que una página sea la traducción de la otra ni que los títulos sean intercambiables.
Cada comunidad redacta y mantiene sus propios artículos. Una página puede estudiar un concepto general y la otra una institución concreta; una puede tener veinte referencias y la otra ninguna; una puede centrarse en Estados Unidos y la otra en España o Hispanoamérica. Wikipedia no es una memoria de traducción y sus artículos no forman pares de segmentos alineados.
La propia ayuda sobre enlaces interlingüísticos habla de páginas correspondientes. «Correspondiente» no significa «traducción exacta». Significa, como mucho, que existe una relación temática suficientemente estrecha para que alguien haya vinculado ambas páginas en Wikidata.
Eso puede ser muy útil para iniciar una investigación. También puede provocar un desastre si el traductor se queda únicamente con el título.
Errores actuales de Wikipedia en traducción jurídica
No hace falta recurrir a ejemplos históricos. Estos problemas aparecen ahora mismo en Wikipedia.
Deed: falsos amigos dentro del propio artículo
A veces el problema no está solamente en el enlace entre idiomas, sino en el texto de la entrada. El artículo español sobre deed contiene varias traducciones difícilmente defendibles.
Por ejemplo, traduce privity como «confidencialidad», aunque en ese contexto se refiere al vínculo contractual o al principio de relatividad de los contratos. Convierte deed poll en «agrupamiento de deed» y edge polled en «margen votado». En otro párrafo, such deeds acaba transformado en «tales hechos».
No estamos ante una discusión doctrinal entre dos posibles soluciones. Son falsos amigos y frases que no expresan el significado del original. Si un traductor utiliza esa entrada como fuente terminológica sin compararla con el texto inglés, puede importar los errores directamente a su traducción.
Power of attorney no es lo mismo que contrato de mandato
El artículo inglés Power of attorney enlaza con la página española Contrato de mandato. Las dos figuras están relacionadas, pero no son equivalentes.
Un power of attorney es una autorización para actuar en nombre de otra persona. El mandato es la relación contractual interna que puede existir entre quien encarga una gestión y quien la acepta. De hecho, la propia página española explica que el apoderamiento es un negocio unilateral, mientras que el mandato constituye una de las posibles relaciones jurídicas subyacentes.
La traducción podrá ser «poder», «apoderamiento», «poder de representación» o alguna solución más específica según el documento y la jurisdicción. «Contrato de mandato» no puede aplicarse automáticamente.
Injunction no siempre es una medida cautelar
Wikipedia enlaza injunction con medida cautelar. La coincidencia es solamente parcial.
Una interim injunction o una preliminary injunction puede desempeñar una función cautelar mientras se resuelve el litigio. Sin embargo, también existen permanent injunctions dictadas después del juicio. El concepto inglés es una orden judicial que obliga a una parte a hacer algo o a abstenerse de hacerlo y procede históricamente de la jurisdicción de equity.
Una medida cautelar, en cambio, tiene carácter provisional y pretende asegurar la eficacia de una resolución futura. Traducir todas las injunctions como «medidas cautelares» sería confundir una especie con todo el género.
Magistrate y magistrado: se parecen demasiado
El artículo inglés Magistrate conduce al español Magistrado. La semejanza gráfica invita a bajar la guardia.
En Inglaterra y Gales, un magistrate puede ser un voluntario sin formación jurídica que conoce de asuntos menores en tribunales inferiores. En España, un magistrado es un miembro profesional de la carrera judicial que ha ascendido desde la categoría de juez. Dependiendo del país, magistrate puede requerir «juez», «juez de paz», «juez de primera instancia», «magistrado» o incluso otra denominación funcional.
El enlace de Wikipedia relaciona dos conceptos históricos y lingüísticamente próximos, pero no resuelve la traducción.
Trust y fideicomiso: equivalencia con letra pequeña
La página inglesa Trust está enlazada con Fideicomiso. Es una asociación comprensible, pero puede ocultar diferencias importantes.
El trust de common law se basa en la separación entre la titularidad legal del trustee y el interés beneficiario o equitativo de los beneficiarios. El artículo español presenta el fideicomiso principalmente como un contrato por el que se transfieren bienes a un fiduciario para que los administre con una finalidad determinada. Las legislaciones latinoamericanas regulan fideicomisos propios que no reproducen necesariamente todos los rasgos del trust inglés.
«Fideicomiso» puede ser una traducción válida en ciertos textos. En otros convendrá mantener trust, explicar la figura o buscar una solución adaptada a la jurisdicción. Wikipedia muestra el parentesco; el traductor tiene que estudiar la identidad.
¿Significa esto que Wikipedia no es fiable?
No exactamente. Preguntar si Wikipedia «es fiable» en general se parece a preguntar si «los libros» son fiables. Depende del artículo, de sus autores, de sus fuentes y de la materia.
El conocido estudio publicado por Nature en 2005 comparó una muestra de artículos científicos de Wikipedia con artículos de la Encyclopaedia Britannica y concluyó que sus niveles de precisión estaban más próximos de lo esperado. No demostró que Wikipedia contenga menos errores que todos los libros ni que todas sus entradas tengan la misma calidad. Britannica cuestionó el método y Nature defendió posteriormente su análisis.
Para un traductor, la pregunta útil no es si Wikipedia merece confianza absoluta. Ninguna fuente la merece. La pregunta es si la afirmación concreta que estamos utilizando está respaldada por referencias fiables y coincide con el contexto de nuestro documento.
El emperador de Júpiter y los insectos palo
La tentación de convertir la lengua en una enorme colección de equivalencias recuerda al emperador de Júpiter, un personaje de El mamífero articulado, de Jean Aitchison.
En la historia, una nave llena de angloparlantes aterriza en un planeta habitado por insectos palo verdes. Los habitantes de Júpiter se comunican sentándose y moviendo los dedos de los pies. Al emperador le produce cierta envidia que los terrícolas puedan hablar mientras caminan y decide aprender inglés.
Su método consiste en registrar todas las frases pronunciadas por los visitantes y memorizarlas una por una. Después de aproximadamente un año descubre un problema: no existe una lista cerrada de todas las oraciones posibles. Con un número finito de elementos podemos producir una cantidad indefinida de enunciados y alargar las frases mediante coordinación, subordinación y recursividad.
El emperador comprende que debe estudiar los patrones que permiten crear las frases. Para ello recurre al capitán de la nave, llamado Noam. La alusión a Noam Chomsky no es precisamente clandestina.
La moraleja no es que memorizar palabras resulte inútil. Es que conocer una lengua exige comprender cómo se relacionan y combinan. En traducción ocurre algo parecido: acumular equivalencias puede ayudar, pero no sustituye la interpretación del concepto, la función y el contexto.
Cambiar el idioma de Wikipedia y copiar el nuevo título es una versión terminológica del método del emperador. Mucho más rápida, desde luego, pero intelectualmente igual de incompleta.
Cómo utilizar Wikipedia sin caer en la trampa
Wikipedia puede formar parte de una búsqueda terminológica rigurosa si se utiliza como punto de partida:
- Lee las definiciones, no solamente los títulos. Comprueba si las dos páginas describen la misma institución y tienen el mismo alcance.
- Identifica la jurisdicción. Un término puede cambiar de significado entre Inglaterra, Escocia, Estados Unidos, España y los distintos países latinoamericanos.
- Compara las versiones. Las diferencias entre artículos pueden revelar precisamente que no existe una equivalencia directa.
- Sigue las referencias. Consulta legislación, resoluciones judiciales, bases terminológicas oficiales, diccionarios especializados y textos paralelos fiables.
- Comprueba el historial y las advertencias. Una entrada sin referencias o con avisos de mantenimiento exige todavía más cautela.
- Acepta que a veces no hay una palabra equivalente. La solución puede ser una paráfrasis, una nota explicativa o el mantenimiento del término original.
Wikipedia puede llevarnos al barrio correcto, pero no necesariamente a la puerta correcta. El traductor que copia el título sin investigar no ha resuelto el problema: simplemente ha cambiado el traductor automático por una enciclopedia gratuita.
La traducción sigue siendo más complicada que pulsar un enlace
Traducir no consiste en sustituir una palabra por otra. Mucho menos cuando se cruzan sistemas jurídicos que organizan la realidad de manera diferente. Hay que comprender la institución, averiguar qué función cumple y decidir qué solución producirá el efecto adecuado en el documento de destino.
Antes de aceptar una equivalencia encontrada en Wikipedia conviene formular tres preguntas: ¿se trata realmente del mismo concepto?, ¿en qué jurisdicción? y ¿qué fuentes lo confirman?
Si nadie sabe responder, siempre podemos enviar el término a Júpiter. Pero que viaje acompañado de una buena bibliografía para los insectos palo.
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