Incoterms 2020: qué regulan y cómo traducirlos
Los Incoterms® son once reglas elaboradas por la Cámara de Comercio Internacional (ICC) para distribuir determinadas obligaciones, costes y riesgos entre vendedor y comprador en la entrega de mercancías. La edición vigente es Incoterms® 2020, que entró en vigor el 1 de enero de 2020.
No constituyen un contrato completo ni regulan por sí solos el precio, la forma de pago, la transmisión de la propiedad, el incumplimiento o la resolución de controversias. Para utilizarlos correctamente hay que indicar la regla elegida, el lugar o puerto concreto y la edición: por ejemplo, «FCA [lugar convenido] Incoterms® 2020».
Qué regulan y qué no regulan
| Los Incoterms® sí delimitan | No determinan por sí solos |
|---|---|
| El punto en el que se produce la entrega. | La transmisión de la propiedad de la mercancía. |
| El momento en que el riesgo pasa del vendedor al comprador. | El precio y el método o calendario de pago. |
| Quién contrata o asume determinados transportes. | Las consecuencias generales del incumplimiento. |
| El reparto de ciertos costes y trámites. | La ley aplicable y el tribunal o arbitraje competente. |
| Determinadas obligaciones documentales, de seguridad y de seguro. | La totalidad de las obligaciones del contrato de compraventa. |
Las once reglas de Incoterms® 2020
La ICC divide las reglas según el modo de transporte para el que están concebidas.
Reglas para cualquier modo o combinación de transportes
| Regla | Nombre inglés | Idea esencial |
|---|---|---|
| EXW | Ex Works | El vendedor pone la mercancía a disposición del comprador en el lugar convenido; es una obligación mínima de entrega para el vendedor. |
| FCA | Free Carrier | El vendedor entrega la mercancía al transportista o a la persona designada por el comprador en el punto acordado. |
| CPT | Carriage Paid To | El vendedor contrata el transporte hasta el destino indicado, aunque el riesgo se transmite al entregar la mercancía al transportista. |
| CIP | Carriage and Insurance Paid To | Funciona como CPT, pero el vendedor debe contratar además la cobertura de seguro prevista por la regla. |
| DAP | Delivered at Place | El vendedor entrega la mercancía preparada para descargar en el lugar de destino convenido. |
| DPU | Delivered at Place Unloaded | El vendedor entrega la mercancía descargada en el lugar de destino. Sustituyó a DAT en la edición de 2020. |
| DDP | Delivered Duty Paid | El vendedor asume amplias obligaciones, incluidos los trámites de importación y los derechos correspondientes, cuando ello sea jurídicamente posible. |
Reglas exclusivas para transporte marítimo y por vías navegables interiores
| Regla | Nombre inglés | Idea esencial |
|---|---|---|
| FAS | Free Alongside Ship | La entrega se produce cuando la mercancía queda colocada al costado del buque en el puerto de embarque. |
| FOB | Free On Board | El riesgo se transmite cuando la mercancía queda a bordo del buque en el puerto de embarque. |
| CFR | Cost and Freight | El vendedor paga el transporte hasta el puerto de destino, pero el riesgo se transmite al quedar la mercancía a bordo en origen. |
| CIF | Cost, Insurance and Freight | Añade a CFR la obligación del vendedor de contratar la cobertura de seguro prevista por la regla. |
Coste y riesgo no siempre cambian en el mismo punto
Uno de los errores más frecuentes consiste en suponer que la parte que paga el transporte conserva también el riesgo durante todo el trayecto. En CPT, CIP, CFR y CIF, el vendedor contrata el transporte hasta el destino indicado, pero el riesgo se transmite antes, en el punto de entrega definido por la regla.
Por ello, una traducción debe conservar con precisión la diferencia entre delivery, transferencia del riesgo, transporte contratado y destino mencionado. Simplificarlos como una única «entrega en destino» puede alterar el reparto contractual.
Seguro en CIF y CIP
CIF y CIP obligan al vendedor a contratar seguro, pero Incoterms® 2020 prevé niveles de cobertura distintos. De acuerdo con la ICC, CIP exige normalmente una cobertura más amplia —equivalente a Institute Cargo Clauses (A) o similar—, mientras que CIF mantiene como referencia una cobertura más limitada —Institute Cargo Clauses (C) o similar—, salvo acuerdo diferente entre las partes.
La obligación de asegurar no significa que el vendedor soporte necesariamente el riesgo hasta el destino. El punto de transmisión del riesgo debe analizarse por separado.
Cómo deben tratarse en traducción
Las siglas EXW, FCA, CPT, CIP, DAP, DPU, DDP, FAS, FOB, CFR y CIF deben conservarse. Puede traducirse o explicarse su denominación, pero no conviene sustituir la regla por una sigla inventada en español.
| Elemento | Tratamiento recomendado |
|---|---|
| Sigla | Mantener la forma oficial de tres letras. |
| Lugar o puerto | Reproducirlo con exactitud y comprobar si designa el punto de entrega o el destino. |
| Edición | Conservar «Incoterms® 2020» o la edición que figure realmente en el documento. |
| Denominación desarrollada | Traducirla si resulta útil, sin reemplazar la sigla. |
| Explicaciones añadidas | No incorporarlas al contrato salvo instrucción expresa; una nota del traductor debe estar claramente identificada. |
Comprobaciones antes de cerrar la traducción
Conviene verificar que la regla existe en la edición citada, que corresponde al modo de transporte previsto y que el lugar está especificado. También hay que revisar coherentemente facturas, conocimientos de embarque, pólizas, cartas de crédito y demás documentos relacionados.
Las partes pueden pactar modificaciones, pero deben expresarlas con claridad. Si una cláusula contractual contradice o matiza la regla, el traductor debe reproducir esa relación sin «corregir» el original. Cuando exista una incoherencia real, lo prudente es formular una consulta.
Fuente oficial
La referencia normativa y explicativa es la Cámara de Comercio Internacional: reglas Incoterms®. La ICC confirma que Incoterms® 2020 es la edición más reciente y comprende once reglas. Para aplicar una regla a una operación concreta debe consultarse la publicación oficial completa o recibirse asesoramiento especializado.
Artículo revisado y actualizado el 7 de septiembre de 2026. Fuente oficial consultada en esa fecha.
